现在人们熟悉的“闸”和“排位、档次”等等有关赛马的常用通俗术语，都离不开赛马比赛中最重要的设施“闸厢”。就像所有事物的发展史一样，早期赛马在起步点并没有设置闸厢，“闸厢”的产生是随着赛马技术的不断完善而慢慢产生和改进的。
打旗开赛——19世纪60年代
开赛员站在的骑师和马匹旁边，放下开赛旗帜代表开赛讯号，并无闸绳或闸网。
▲旗手发号，赛事背后角度摄影。
闸绳开赛——19世纪80年代
19世纪80年代开始采用闸绳开赛，闸绳的原型由一或数条线或绳在马头的高度，一端连接到一个弹簧。当设备被起动闸绳便偏离马群弹升。
▲发令员挥旗施号升网绳起跑。
闸网开赛——20世纪20年代
到20世纪20年代，将出赛马匹排列在一条直线上，前面有一个虚拟“闸”将马拦着。这个“闸”，是一个像排球网的网，用一条长竹把闸网的两端串起，拦在马儿行列之前，这个网可向上拉起或弹起。所以也称之为“闸网”。
▲弹升网闸起跑。
开赛时有专人将“网闸”弹升，这个“闸”一弹升，有经验的骑师立即策马抢先而冲出。这种抢先出闸的情形，“抢闸”一语也运营而生。凡跑短途，能抢先冲出的马都多能首先跑抵终点而胜出。
闸厢开赛——20世纪50年代
到了20世纪50年代，开始出现“闸厢”开赛。1959年，三个或四个闸厢作起跑线，在后来跑马地满贯厅旁边的草地上，初为训练而安装。1966年，没有脚轮的闸厢模型，每场比赛前必须以“打桩”过程安装在草地上。1979年，“活士闸厢”，可以自由活动，有12档，前面闸门从海外进口, 而金属支架则在香港制造和装配。
▲早期闸厢。
总的来说，早期赛马在起步点并没有设置闸厢，最初挥旗开赛，后以闸线、闸网横越跑道，后来由于闸网形式较不公平，则改用电动闸厢，在赛事举行前两日先举行抽签以决定出赛马匹的档位。闸厢置于起步点处，所有参赛马需先被牵引入闸，把后门关上后，再由司闸员按钮开启闸厢起步。
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