“正义”（Justify）是最后一匹赢得三冠王的赛马 | 摄影：Sarah Andrew
曾缔造无数传奇时刻的美国赛马三冠王大赛，在走过一个多世纪后，正面临其历史上最严峻的挑战。随着一项全新的赛马系列赛的推出，传统三冠赛事的核心地位恐将被彻底颠覆。
当地时间本周一，纽约赛马协会与邱吉尔园宣布联合推出“纯血马锦标赛系列”，这一六站赛事系列将从肯塔基打吡，一直延续至九月的冠军赛，总奖金池高达500万美元。此举旨在迎合现代赛马理念，为三岁马提供更科学的赛程安排，避免在五周内完成三场高强度赛事。
然而，这一变革的“副作用”是显而易见的：传统的三冠赛事中，第二站必利是锦标被排除在新系列之外。著名赛马专栏作家比尔·芬利在《纯血马每日新闻》上以“美国三冠王逝世，享年107岁”为题，直言这一拥有辉煌历史的赛事品牌已经“名存实亡”。文章指出，1919年“巴顿爵士”（Sir Barton）赢得三冠王被认为是这一概念的起点，尽管直到1930年代“三冠王”一词才被记者广泛使用，但其象征意义深远。
2025必利是锦标比赛现场 图片来自bloodhorse.com
新系列的诞生直接源于现代练马师对传统赛程的抗拒。近三届肯塔基打吡中有两匹都跳过了必利是锦标，包括2026年的冠军“金色节奏”（Golden Tempo），练马师们认为两周的间隔不利于马匹健康。在新的系列赛中，肯塔基打吡与贝尔蒙特锦标的间隔被拉长，并串联起马特温锦标、占·丹迪锦标和卓华斯锦标等赛事，为马匹提供了更充裕的休息时间。
“金色节奏” 图片来自赛事官网
必利是锦标的困境因马里兰州政府的决策而雪上加霜。此前，邱吉尔园公司曾出价8500万美元（约合5.74亿人民币）试图收购必利是锦标的IP权益，但马里兰州政府动用优先购买权，以相同价格将这一知识产权收归州有，意图重振州内赛马产业。芬利在文章中指出，这一举措被证明是一步“昏招”。如果邱吉尔园持有该IP，他们或许不会愿意看到必利是锦标被边缘化。
面对新系列的冲击，马里兰州官方迅速做出反应。马里兰赛马会宣布，从2027年起，必利是锦标将延期至肯塔基打吡后三周举行，并首次改在周日进行。同时，NBC体育与马里兰赛马会续约至2032年，继续作为必利是锦标的转播商。
尽管采取了补救措施，但业界普遍认为必利是锦标的吸引力已大不如前。对于练马师而言，追求新系列的高额奖金和更合理的赛程显然更具诱惑力。马里兰州参议院少数党领袖史蒂夫·赫西批评州长摩尔，称“拥有商标并不意味着拥有这项运动的未来”。
图片来自TDN
知名马主麦克·雷波在社交媒体上公开支持这一变革，称赞邱吉尔园和纽约赛马协会展现了“进化的勇气”。传奇练马师白伟贤也表达了对新系列的支持，但强调不应完全抹杀三冠王赛的传统。
尽管传统的三冠王大赛在情感上依然占据重要地位，但在商业逻辑与现代赛马科学的推动下，美国赛马界的权力中心正无可避免地发生转移。一个属于“纯血马锦标赛系列”的新时代，已经拉开帷幕。
“金色节奏”（Golden Tempo）赢得贝尔蒙特锦标 | 摄影：Sarah Andrew