中国赛马历史悠久，战国时田忌赛马的故事人人皆知，但历代封建王朝多垄断养马，老百姓养马的权利都被剥夺了，参与赛马更是无门，所以当鸦片战争后洋人来华办马场搞赛马就成了新鲜事，赛马运动受欢迎的同时也带来很多社会问题。新中国成立后禁止商业赛马，改革开放后亦是步履维艰，庆幸的是一代代赛马人依然没有放弃。
从1840年到1949年，中国社会因西方列强的入侵变成半殖民地半封建社会，西方的赛马也被引进中国并在上海、天津等较早的通商口岸城市兴起，这一时期的赛马场多为外国人独资或与中国合资兴办，以服务上层社会和盈利为目的。
1842年 第一次中英鸦片战争结束，清政府战败并签订《南京条约》，割香港岛给英国。英国人把赛马引入香港。1884年，香港赛马会成立。
1848年 上海租界建立上海跑马厅。跑马厅成为洋人和资本家大肆敛财的工具，解放后跑马厅断了财路而负债累累，表示“愿将所有动产和不动产献给政府”抵债，1953年，陈毅、粟裕同志签署命令收回跑马厅建成上海人民公园。
1901年 八国联军入侵天津后建立英商赛马场。1932年举办大香槟公开赛，中国骑师王子香骑小个子蒙古马在最后30米追上一马当先的外国大马获得冠军，博得全场欢呼。著名骑师还有李大星、王士斌等。
1908年 上海租界建立江湾跑马场。后来卖给日本银行，1937年成为日军驻地。
1920年 天津英商赛马场初期不准华人入内，由华人买办等出资筹建天津华商赛马场与之抗衡。1934年关闭。
1926年 上海第三家跑马场 — 引翔跑马场建成。1937年关闭。
此外 北京的跑马场有西便门跑马场、南苑万国跑马场以及东交民巷外的骑马场等。
1937年 骑师王士斌从天津来到北京加入北京马球会和北京越野障碍赛马会，并在1937年举办的“圣诞杯”越野障碍大赛马中一举夺冠，这是该项赛事中第一次由中国人夺冠。
1940年 天津越野障碍赛马会组队去北京挑战北京队，北京越野障碍队女骑手浦如丹骑一匹三河马夺冠。
新中国成立后，体育竞技类赛马有所恢复，但商业赛马被看作是赌博和旧社会资本家榨取人民血汗的工具而被严格禁止，仅有的马术运动也在大跃进和文革中遭到重创。
改革开放后，引进国外先进技术以谋求自身快速发展成为国家主旋律，白猫黑猫抓住老鼠就是好猫，在这种宽松的政治经济条件下，商业赛马一度在深圳、广州等沿海开放城市火热开展，但由于缺少经验，出现了不少问题，继而被相关部门多次叫停。
1991年 新中国第一次有奖赛马在西安长乐跑马场举行。同年王铁权主持成立北京市畜牧兽医学会赛马研究会。
1992年 北京第一次有奖赛马在康西草原赛马场举行。
1993年 广州赛马场开展博彩赛马，观众人山人海。张汉文任总练马师，他的学生王慧杰是我国历史上第一位平地赛马女练马师。同年北京乡村赛马场成立，深圳赛马会成立。
1999年 广州赛马被叫停。广州博彩赛马是20世纪末我国赛马业一次大胆的尝试并留下很有借鉴意义的经验和教训，对我国现代赛马业产生了深远的影响。
2001年 北京通顺赛马场开展博彩赛马，曾拥有纯血马2000多匹。有一次时任政协主席的贾庆林同志参观马场看到马场先进设备和优良马匹，感叹到：“这么好的地方，不利用，是一个浪费。”
2002年 《关于严禁非法赌马活动的征求意见稿》最终演化为五部委联合发文，禁止经营带有博彩性质的赛马活动。某资深马迷以于徊为笔名发表《告别马年，陈说赛马》一文，直言对待赛马应实事求是、总结经验，不能因噎废食，更不应视赛马为洪水猛兽。
2005年 北京通顺赛马场以涉嫌赌博为被叫停。年底大批赛马处以安乐死，翌年赛马场关闭。北京通顺赛马场的经历又一次表明，与国家相关政策、法令相悖的形势下举办博彩赛马的尝试是不会“通顺”的。
2006年 《中国马业发展与牧区新农村建设研讨会》在北京召开，虽然字面上跟赛马无关，但其实却是一次秘密的博彩赛马研讨会，受国务院之命调研博彩赛马的国务院参事刘志仁做了很好的总结发言并强调马圈人要团结、要同舟共济。
2007年 人大代表刘正民等提案政府解禁博彩赛马。
2010年 浙江九龙山马会开展马球和非博彩性质的速度赛马赛事，良好的公关和运作团队有力推动了马球和赛马生活方式的推广。
2015年 有人说这一年是中国赛马元年。中国马会共举办55场赛马赛事，单场最高总奖金达50万元。社会资本加速中国赛马走出国门，涌现出蒙古可汗、战鼓等中国冠军马。武汉东方马城非博彩性质赛马坚持走过第15个年头，成都亦迎头赶上。
2016年1月 中国马会代表中国正式加入亚洲赛马联盟，中国赛马迎来新机遇。
新事物的发展总不是一帆风顺的，世界上现代赛马发达的国家也大多走过这样的弯路跳过这样那样的坑，中国现代赛马的发展经历曲折和困难是难免的，这些困难并不是马业界和政府间的博弈，更不是一种无谓的折腾，本质上是一个社会不断加深对现代赛马的认识和凝聚共识的过程。
以铜为镜正衣冠，以史为镜知兴替。回顾过去，继往开来，愿中国赛马茁壮成长。
