对于中世纪的骑士而言，没有什么比盔甲、刀剑以及战马更加重要了。尤其是战更是衡量一个贵族荣誉和财富的最坐标准。因此在欧洲历史画像中，中世纪的战马形象通常被描绘成体型巨大而有力的动物。
但在中世纪历史文化研究圈中，关于战马身材的问题一直存在着争议。一些历史学家认为，中世纪最大的战马肩高在173至183厘米间。但根据英国皇家军械库的纪录，中世纪马鞍的高度常在152至163厘米间 。到底中世纪的战马是否如历史文学作品中描述那样高头大马呢？
近日一项新的研究，为我们揭开了中世纪战马的真实面纱。结果让人大跌眼镜，按照现代标准，许多中世纪战马原来只有小马那么大。
通常这一时期的马高度不会超过14.2个手掌高度，但体型显然不是一切，因为历史记录表明，大量资金用于马匹的繁殖、训练和饲养，还有用于战马的系列训练。
一个考古学家和历史学家团队在寻找有战马的真相时，发现它们并不总是为了体型而培育出来的，而是为了在各种不同的功能中取得成功--包括锦标赛和长途突袭活动。
研究人员分析了 171 个独立考古遗址发现的公元 300 年至 1650 年间最大的英国马骨数据集。
这项发表在《 国际骨考古学杂志》上的研究表明，战马的繁殖和训练受到生物和文化因素的综合影响，以及马本身的行为特征，如气质。
电影和大众媒体对中世纪战马的形象描述通常如夏尔马一样的巨大坐骑（夏尔马身高可达2米以上），大约有17到18只手掌高度。然而，证据表明即使在13世纪和14世纪皇家种马体系的鼎盛时期，能达到15只甚至16只手掌高度的马确实非常罕见，而且这种体型的动物在中世纪人眼中会非常大。
埃克塞特大学的研究员海伦·本克特 （Helene Benkert）说:“无论是体型，还是四肢骨骼的强健性，都不足以自信地在考古记录中识别战马。历史记录没有给出定义战马的具体标准；更有可能的是，在整个中世纪时期，在不同的时期，为了应对不断变化的战场战术和文化偏好，人们需要不同的马匹形态。”
记录中最高的诺曼马是在威尔特郡的特罗布里奇城堡发现的，估计约为15手掌高，类似于现代小型轻便骑乘马的大小。中世纪中期(公元1200-1350年)最早出现了大约16手掌高的马，尽管直到中世纪后时期(公元1500-1650年)马的平均高度才明显变大，最终接近现代温血马和牵引马的尺寸。
艺术作品中的诺曼马形象
埃克塞特大学的艾伦·奥特拉姆 （Alan Outram ）教授表示：“中世纪的德斯特里尔在当时可能相对较大，但显然仍然比我们今天对同等功能的预期要小得多。皇家种马的选择和繁殖实践可能像关注原始体型一样关注性情和正确的作战身体特征。”
该项目的首席研究员奥利弗·克莱顿（Oliver Creighton）教授评论说:“战马是我们理解中世纪英国社会和文化的核心，它既是与贵族身份发展密切相关的身份象征，也是以其机动性和突击力而闻名的战争武器，改变了战斗的面貌。”
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