香港的赛马运动始于1841年。当年英国人刚抵达，便疏通清理在跑马地的一片疟疾为患的沼泽作开辟马场之用。自此马场便一直运作至今，仅在第二次世界大战期间暂停了数年。香港赛马会于1884年正式成立，并与1971年由业余转为职业赛马机构。位于沙田的第二个马场在1978年举用。
随著赛马活动渐受欢迎，非法外围投注亦相应增加。香港政府遂于 1973 年批淮马会开办场外投注服务，以解决非法外围投注问题。
马会一直热心社会公益事务。五十年代，香港面对战后重建、大量移民涌入等问题，促使马会将慈善捐助纳入业务范围。1955 年，马会正式决定将每年的盈馀拨捐慈善公益计划。
位于跑马地的香港赛马博物馆，详列由 19 世纪中叶至今香港赛马活动演变及发展的珍贵资料。