在哈萨克族当地有句谚语："摔跤见力气，叼羊见勇气"。骠悍的哈萨克族牧民最爱叼羊活动。叼羊则是最好的锻炼，它既是力量的较量，又是智慧的竞赛，既比勇敢，又赛骑术。
叼羊比赛一般都在盛大的节日期间举行。因此，每当节日前夕，牧民们就要派出代表，到各个毡房去张罗叼羊的事，并进行选择地点、确定日期的工作。叼羊大赛一般在秋天举行。那时，羊肥马壮，人们欢庆丰收。这天，广大牧民，不论男女老少，都穿着节日的盛装，喜气洋洋地来到指定地点，习惯而自觉地站成一个大圈，进行围观。
在比赛中，主持人把一只割去头的羊放在指定处。枪响后,甲乙两队共同向羊飞驰而去,先抢到羊的同队队员互相掩护,极力向终点奔驰,双方骑手们施展各种技巧,围追堵截,拼命抢夺，叼着羊先到达终点的为胜方。看是简单，实则非常困难，它既需要个人娴熟的技巧，也需要集体严密的配合。
叼羊比赛的获胜者按照当地的习俗,将羊当场烤熟,请众骑手共享,称为“幸福肉”。
一场叼羊比赛，有时要持续几个小时，十分紧张、激烈、刺激、精彩的场面更迭变幻，往往使观众眼花缭乱，乐而忘返。