赛马界也需要新鲜血液，于是能在同一距离条件下赢得多场胜利的马出现之前，想只用3岁马，以1.5英里的距离来一场速度上决胜负的“德比”赛就孕育而生了。
德比大赛最初的距离只有1英里，这在当时是相当短的一个距离，到1784年才改为现在的1哩半(约2414米)。起初的30年间，德比大赛并不引人关注，完全是因为有多匹在德比大赛上获胜的马做为种马取得成功后，才引起人们的注意。再加上德比大赛举办地艾普森小镇(Epsom)离大城市伦敦较近的地理条件，“德比”之名才由人们口口相传。
德比大赛最先在英国以外热火起来的国家是法国。法国在1830年开始效仿英国赛马举办本国的赛马运动。然后到了1836年，在尚蒂伊赛马场(Chantilly)举行了由3岁马参加的法国版德比大赛--“骑师俱乐部大奖赛”(Prix du Jockey Club)。距离为2500米。这是在英国德比大赛创办的54年之后。
十九世纪后半叶，澳大利亚，爱尔兰，德国，美国，意大利相继举办了德比大赛，“德比”就像传染病一样在世界上散播。各国都固守着限定3岁马、距离2400米——这样的标准来进行一场最根本的赛马比赛。